Мальчишка рыкнул, перевел на меня грозный взгляд и ласково ответил:
- Прости, Сильва, я не могу принять такую жертву.
- О, Уолтон, уверяю тебя, мне будет не сложно!
- А я не о тебе говорю, - вампир нахально усмехнулся. - Я пытаюсь оградить беззащитного родственника от твоей любвиобильности. Так что спать он отныне будет под моим бдительным контролем.
И закрыл двери своего номера, едва не хлопнув меня по носу. Сзади давилась от смеха Ава.
- Итак?.. - певица вальяжно развалилась на одной из двух кроватей, закинув руки за голову. - Куда пойдем?
- Здесь есть бар с караоке?
- И, конечно, петь буду я? - Ава воодушевленно хихикнула и перевернулась на бок.
- А ты хочешь, что я спела?
- Огради нас Всевышний от такого счастья!
- Взываешь к Богу?
- Почему бы и нет? Ты же общаешься с Высшими Силами?
Я вздохнула, присаживаясь на краешек кровати:
- Уже давненько - нет. Они не хотят, чтобы я помогала Натану.
- Но ведь и не мешают? - Ава подпрыгнула, достала свою сумку и вытащила оттуда ботфорды из натурального меха. - Подымайся. У меня есть идея, как тебя отвлечь.
Вскоре мы уже выезжали из города.
- Вот говорила мне мама, не садись в машину к эпатажным тетям… - пробормотала я, рассматривая окресности. - Куда ты меня везешь, выкрадательница?
- Сейчас узнаешь, - рассмеялась Ава, подъезжая к маленькому деревянному домику, из трубы которого валил густой дым. - Выходи. Сейчас мы займемся второй по популярности забавой в Финляндии.
Я принюхалась - чем-то от этого домика подозрительно разило. А уж когда откуда-то из-за его "тыла" раздался оглушительный рев, я и вовсе сникла:
- Пожалуйста, скажи, что это не то, о чем я думаю… - Ава подхватила меня под локоть и повела за угол. Там располагался еще один домик поменьше - очевидно сарай, и большй загон, сейчас укрытый тонкий слоем снега. Ава что-то закричала и к нам вышел невысокий мужчина лет тридцати пяти в грязной куртке. Они о чем-то живо поболтали, ударили по рукам, и мужчина скрылся в сарае.
- Ава, я не умею ездить на оленях… - устало сообщила я, догадавшись по запаху, куда именно привезла нас неугомонная певица.
- Ни один нормальный человек на оленях не ездит. Ездят на оденьих упряжках. - Ава махнула на меня рукой и выжидательно уставилась на двери сарая. - Погоди, тебе понравиться!
- Сильно в этом сомневаюсь… - пробурчала я, но вбора все равно не было, так что пришлось смириться.
Очень скоро хозяин вывел к нам оленя, запряженного в большие деревянные сани. Животное косило на нас глазами, недовольно всхрапывало и переступало с ноги на ногу.
- По-моему, - я дернула Аву за рукав. - Он нас боится.
- Ну, конечно, - девушка пожала плечами. - Мы вампиры. Хищники. Олени нас чуют. И вообще, хватит мандражить. Полезай в упряжку.
- А почему она такая маленькая? - я уселась в сани, заняв едва ли не все свободное место. Но ведь здесь еще "водитель" и Ава должны были уместиться.
- Это одноместные сани. Бери вожжи. Я сказала хозяину, что мы с тобой умеем управлять оленями.
- А зачем ты это сказала?!
- Ну, - Ава честно задумалась, залезая во вторые сани и взмахивая кнутом, пока в воздухе, словно пробуя как звучит. Олень вдохновился, прижал уши и остаток фразы вампирша прокричала уже на ходу: - Чтобы не мешал. Ты же ездила на лошадях? Здесь тот же принцип. Только пейзажи красивее.
- Я за твои идеи когда-нибудь тебя убью, - от души пообещала я, направляя сани вслед за Авой. - Если до этого ты не угробишь нас обеих…
Олень бежал довольно ровно, и мне почти ничего не нужно было делать. Моя скотинка пристроилась в хвост к Авиной, и спокойно трусила шаг в шаг. Радостно позвякивали бубенчики на оленьих шеях, скрипел снег под ногами и вскоре я действительно забыла обо всех проблемах. Впереди была только ночь, лес где-то далеко и ветер, дикий как нрав Авы.
Мы вернулись к машине ближе к полуночи, сами распрягли оленей, завели их в стойло и вампирша отчиталась перед их сонным хозяином. Она была здесь не впервой, и он, хотя и ворчал, что прогулка заняла столько времени, взял с нее обычную плату и даже пожалел нам всего хорошего на дорожку.
- Уолтон там, наверное, с ума сходит, - с улыбкой поделилась я, когда Ава уже гнала машину по заснеженной трассе обратно к отелю.
- Он так за тебя беспокоится?
- Нет, конечно, - я еще сильнее улыбнулась, потягиваясь до скрипа в суставах. - Он, наверняка, хотел оторваться сегодня ночью, а я уехала. И пришлось ему, бедному, сторожить Натана.
Ава скептически усмехнулась, но я оказалась права. И даже не удивилась, увидев Уолтона на своей кровати, со скрещенными на груди руками и радостным оскалом людоеда на лице:
- Где вы были?!
- На оленях катались…
- Сами вы олени! А ты мне уже второй раз кайф ломаешь! - в меня обличающе ткнули пальцем. Я потупилась - надежда, что он забудет о Чикаго расстаяла в зародыше.
- Да ладно тебе, - Ава хлопнула Уолтона по плечу, от чего тот едва не слетел с кровати, и чарующе улыбнулась. - Целая ночь впереди! Скажи, чем хочешь заняться, и я подскажу где.
Уолтон подозрительно нахмурился, оценил силу удара когтистой вампирской лапы и от греха подальше согласился:
- Надеюсь, в этом городе есть нормальный бар?
- Поверь, красавчик, - Ава подхватила Уолтона под руку, вытаскивая из комнаты. - Рованиеми найдет, чем тебя удивить.
Я еще слышала, как мальчишка пытается вырваться, доказывая, что он как раз не очень любит сюрпризы, но только покачала головой: теперь до самого утра Ава будет таскать его по всевозможным клубам, развлекая на свой манер. "Извини, Уолтон, - с притворным сочувствием подумалось мне. - Но обычно это я - безропотная глина в нежных ручках энергичной вампирши. Какое счастье, что сегодня ты оказался в поле ее зрения, а я могу спокойно выспаться".
И уже через полчаса я сладко посапывала, подмяв под себя несопротивлявшегося вампира. Сны были приятными, черно-белыми и очень спокойными. А утром меня разбудила взъерошенная Немезида и со словами:
- Ты мне за это заплатишь! - спихнула с кровати. Я громыхнулась на пол, не успев оторвать руки от Натана, словила на себя его распластанное тело, охнула и попыталась уйти в спасительный обморок.
- Куда?! - рявкнул Уолтон, вытаскивая меня из-под тушки предка, видимо приняв принципиальное решение отомстить за все старания Авы прямо здесь и сейчас. Я сделала бровки домиком и виновато улыбнулась. Уолтон, кажется, задымился. В принципе, я его понимала: выдержать напор Авы, когда она стремится хорошо провести время и задействует тебя в качестве орудия в нелегком деле борьбы с рутиной, практически невозможно. И я почти уже смирилась с необходимостью регенерации в ближайшие несколько часов, когда случилось нечто удивительное. Уолтон, схвативший меня за загривок, вдруг опустил глаза на неподвижное тело Натана, побледнел, осторожно расжал пальцы и ретировался из комнаты. У меня ёкнуло сердце. Высшие Силы тоже подозрительно закопошились в голове. Но когда я, затаив дыхание обернулась, меня ждал, наверное, крупнейший в жизни облом. Даже не так - обломище. Натан красивой, но безжизненной куклой лежал рядом с кроватью, смотрел куда-то в потолок невидящими глазами и просыпаться не собирался. Чуда не произошло.
"А ты чего ожидала? - облегченно выдохнули Высшие. - Что он сейчас подпрыгнет и лезгинку станцует? Сказано же тебе - заклятие не-сни-ма-е-мое!"
- Идите к черту! - раздраженно рявкнула я, и те послушно заткнулись. - Я линчую этого мерзавца!
Тоже мне, шутник, блин!
- Уолтон! - я натянула на себя первое, что нашла в чемодане, подхватила Натана и рванула к дверям. Ава, выходящая из соседнего номера с большим полотенцем на голове, увидела огонь джихада в моих глазах и поспешно нырнула обратно. Мальчишку я нашла у барной стойки, где он залпом пил уже третью стопку виски. Ополовиненая бутылка стояла рядом. Зрелище было таким неожиданным, что я сбилась с шага: